“飛龍”太空艙（電腦制作圖片）

搭載“飛龍”太空艙的獵鷹9號火箭從佛羅里達空軍基地發(fā)射升空

據(jù)英國《每日郵報》12月9日報道，美國私營太空探索技術公司（SpaceX）的“天龍”號（Dragon）太空艙于美國當?shù)貢r間8日上午，搭載獵鷹9號火箭，在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功發(fā)射升空進入地球軌道。“天龍”號太空飛船在環(huán)繞地球兩圈后返回地球，并在數(shù)小時后成功降落在墨西哥海岸線外約500英里處。

SpaceX公司在微博網(wǎng)站Twitter上宣布了飛船發(fā)射成功和順利返航的消息，這也是有史以來首次由私營企業(yè)而非政府部門發(fā)射宇宙飛船到地球軌道并成功返回。公司首席執(zhí)行官埃隆·穆斯克在飛船成功返航后高舉雙手以示慶祝，此前他承認“首次發(fā)射的成功率不到50%”。美國國家航空航天局（NASA）也很快向SpaceX公司發(fā)去了賀電。

由于財政資金削減，NASA將在明年停止航天飛機項目，因此被迫尋求民間資本的幫助，他們找到了一個很熱心的合作伙伴穆斯克。作為全球最大在線支付平臺貝寶（Paypal）的創(chuàng)始人，穆斯克已經給自己的SpaceX公司投資了1億美元。

目前，NASA依靠俄羅斯接送自己空間站的宇航員，不過價格特別昂貴。按協(xié)議，今年運送一個宇航員的價格是2600萬美元，2013年將升至5600萬美元。NASA計劃雇用像SpaceX這樣的公司為國際空間站提供補給。SpaceX公司已經從NASA得到了價值16億美元的合同，為其運送12次貨物到空間站。而SpaceX公司的商業(yè)競爭對手軌道科學公司則得到了價值19億美元的合同。

除“天龍?zhí)枴蓖?，現(xiàn)在全球另一個商用太空飛船系列是英國維珍銀河公司（Virgin Galactic）研發(fā)的“宇宙飛船號”（SpaceShip）?！疤忑垺碧柕某晒酥局祟愒谏虡I(yè)太空旅行方面的重大進步。

（來源：中國日報網(wǎng) 譯言：蔡東海 編輯：信蓮）