美國航天局4日說，火星勘測軌道飛行器發(fā)回的觀測照片顯示，在火星的溫暖月份里，其表面局部地區(qū)可能存在水流。
觀測顯示，從火星的晚春至秋季，其南半球中緯度地區(qū)的一些斜坡會出現(xiàn)手指狀的陰影特征，這樣的地貌到冬季就消失，來年春季再次顯現(xiàn)。這些特征與火星山坡表面常見的溝槽有所區(qū)別，一是更窄，陰影只有0．5米至5米寬；二是更密集，某些地點會出現(xiàn)上千條陰影；三是陰影多出現(xiàn)于更溫暖的赤道附近地區(qū)山坡。
此外，這些手指狀的陰影隨季節(jié)和緯度變化，從火星的晚春到初秋會變得更長、更暗，而且在低緯度地區(qū)分布更多，這意味著其中有某種能蒸發(fā)的物質(zhì)，但是其環(huán)境溫度既高于二氧化碳的沸點，又低于淡水的冰點。
亞利桑那大學(xué)科學(xué)家阿爾弗雷德·麥克尤恩認為，對于這些觀測結(jié)果，“迄今最好的解釋是它們由含鹽的水流所致”。參與研究的亞里桑那州立大學(xué)地球物理學(xué)家菲利普·克里斯滕森也說，這是迄今獲得的火星面表存在液態(tài)水的“最好證據(jù)”。
據(jù)麥克尤恩介紹，科學(xué)家們已在火星7處地點確認發(fā)現(xiàn)上述現(xiàn)象，另有20多個潛在地點。他們認為，如果火星表面的確存在水流，那么應(yīng)該是含鹽量很高的咸水，因為只有這樣才能解釋它為何在火星低溫環(huán)境中不結(jié)冰。
麥克尤恩是火星勘測軌道飛行器高分辨率成像系統(tǒng)首席科學(xué)家，他領(lǐng)導(dǎo)的團隊將在5日發(fā)表的美國《科學(xué)》雜志上發(fā)表有關(guān)這一發(fā)現(xiàn)的論文。他們還指出，火星表面發(fā)現(xiàn)了豐富的鹽分，這表明火星歷史上曾有大量咸水，而新發(fā)現(xiàn)則表明，今天在火星特定的季節(jié)和區(qū)域，仍然會形成咸水。
太陽到火星的距離比太陽到地球遠8000多萬公里，火星表面大部分地區(qū)的溫度常年都在零攝氏度以下。但在火星赤道地區(qū)，夏季溫度最高也可以達到20攝氏度，而中緯度地區(qū)的溫度在零下65攝氏度至零攝氏度之間。
此前的探測已發(fā)現(xiàn)，火星中高緯度多個地區(qū)的淺表地層有冰存在的跡象，火星地表新近形成的溝槽也可能有水流在起作用。美國航天局局長博爾登評論說，火星探測項目的成果，正使人們接近于解答“火星能否支持某種形式的生命”這個問題，這也再次證明，火星是未來載人航天探索的一個重要目的地。
（來源：新華網(wǎng) 編輯：陳笛）
