紅軍長征初期，周恩來任中央政治局常委和中央常委秘書長，他是黨和紅軍最高領(lǐng)導(dǎo)核心"三人團(tuán)"中的一員。但由于"左"傾錯(cuò)誤的推行者李德、博古的獨(dú)斷專行，周恩來與之存在分歧，只分工負(fù)責(zé)督促軍事準(zhǔn)備計(jì)劃的實(shí)施，處于從事實(shí)際工作的輔助地位。湘江戰(zhàn)役之后，面對(duì)紅軍遭受的嚴(yán)重?fù)p失，黨和紅軍中對(duì)"左"傾錯(cuò)誤領(lǐng)導(dǎo)的不滿不斷滋長，要求改變錯(cuò)誤領(lǐng)導(dǎo)的呼聲也越來越高，而博古"感到責(zé)任重大，又一籌莫展，痛心疾首"。形勢(shì)的發(fā)展已將周恩來推向處理危局的中心地位。
毛澤東與"左"傾錯(cuò)誤的領(lǐng)導(dǎo)進(jìn)行了堅(jiān)決的斗爭(zhēng)。長征開始后，他向張聞天、王稼祥做工作，得到了支持，增強(qiáng)了同"左"傾錯(cuò)誤斗爭(zhēng)的力量。為了挽救黨和紅軍，過了老山界之后，他們對(duì)錯(cuò)誤的軍事領(lǐng)導(dǎo)進(jìn)行批評(píng)，并就關(guān)系紅軍生死存亡的行軍方向問題提出了正確的主張。毛澤東等人的意見，得到了周恩來的支持。1934年12月中旬，中共中央在湖南通道舉行了緊急會(huì)議。會(huì)議是在周恩來的實(shí)際主持下召開的，這就開始改變"左"傾錯(cuò)誤領(lǐng)導(dǎo)獨(dú)斷專行的局面，使毛澤東等人的正確意見得到充分發(fā)表。毛澤東的意見雖然遭到了李德的堅(jiān)決反對(duì)，會(huì)議未能形成正式?jīng)Q議，但因得到了周恩來的有力支持而被采納。會(huì)后，紅軍改向貴州前進(jìn)。通道會(huì)議后不久，黨中央于12月8日在黎平召開了政治局會(huì)議，繼續(xù)討論紅軍的行軍方向和戰(zhàn)略方針問題。周恩來主持會(huì)議，同"左"傾錯(cuò)誤領(lǐng)導(dǎo)公開決裂，堅(jiān)決支持毛澤東為代表的正確意見，并以會(huì)議主持人的身份"決定采取毛澤東的意見，循二方面軍原路西進(jìn)渡烏江北上"。這一意見也得到了與會(huì)大多數(shù)同志的贊同，會(huì)議作出了忡央政治局關(guān)于在川黔建立根據(jù)地的決議》。這表明黨和紅軍的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)已經(jīng)開始擺脫"左"傾錯(cuò)誤的控制，正在回到毛澤東等堅(jiān)持正確意見的同志們一邊。
1935年1月1日，中央政治局召開了猴場(chǎng)會(huì)議。會(huì)議在周恩來的主持下，作出了《關(guān)于渡江后新的行動(dòng)方針的決定》。不僅就戰(zhàn)略方針作出部署，還就組織領(lǐng)導(dǎo)作出決定："關(guān)于作戰(zhàn)方針以及作戰(zhàn)時(shí)間與地點(diǎn)的選擇，軍委必須在政治局會(huì)議上作報(bào)告。"這就改變了以往由李德、博古主持下"三人團(tuán)處理一切"的狀態(tài)，加強(qiáng)了政治局對(duì)軍委的領(lǐng)導(dǎo)。長征初期的最高領(lǐng)導(dǎo)集體"三人團(tuán)"已名存實(shí)亡，事實(shí)上已經(jīng)停止了對(duì)黨和紅軍的領(lǐng)導(dǎo)。周恩來說："經(jīng)過不斷斗爭(zhēng)，在遵義會(huì)議前夜，就排除了李德，不讓李德指揮作戰(zhàn)。"至此，舉行遵義會(huì)議的條件已經(jīng)成熟。1935年1月15日到17日，中共中央在貴州遵義召開了具有重要?dú)v史意義的政治局?jǐn)U大會(huì)議。遵義會(huì)議上，在博古作了關(guān)于第五次反"圍剿"總結(jié)報(bào)告后周恩來就軍事問題作副報(bào)告。他與博古強(qiáng)調(diào)客觀原因的態(tài)度迥然不同，指出第五次反"圍剿"失敗的主要原因是軍事領(lǐng)導(dǎo)和戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的錯(cuò)誤，并以坦蕩的襟懷主動(dòng)承擔(dān)責(zé)任，作了深刻的自我批評(píng)。同時(shí)也尖銳地點(diǎn)名或不點(diǎn)名地批評(píng)了博古、李德在領(lǐng)導(dǎo)中的錯(cuò)誤。作為"三人團(tuán)"之一的周恩來是會(huì)議上最早批評(píng)"左"傾錯(cuò)誤的同志，他的發(fā)言不僅對(duì)與會(huì)同志認(rèn)識(shí)"左"傾錯(cuò)誤有重要的啟迪意義，也為張聞天發(fā)表副報(bào)告和毛澤東等人暢所欲言鋪平了道路。
在傾聽了與會(huì)同志的意見后，周恩來在會(huì)上再次作了重要發(fā)言，表示"完全同意洛甫及毛王的提綱和意見"，強(qiáng)調(diào)只有改變錯(cuò)誤的領(lǐng)導(dǎo)，紅軍才有希望，革命才能成功，毛澤東同志無疑應(yīng)該回到野戰(zhàn)軍的領(lǐng)導(dǎo)崗位上來，舉薦毛澤東成為黨和紅軍的領(lǐng)袖。周恩來的發(fā)言，緊緊抓住了關(guān)系黨和紅軍前途命運(yùn)的關(guān)鍵，即改變黨和紅軍的組織領(lǐng)導(dǎo)問題，并以坦蕩的襟懷提出由堅(jiān)持正確路線的毛澤東擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)，反映了全黨全軍的共同心聲，贏得了大多數(shù)同志的贊同。會(huì)議就組織領(lǐng)導(dǎo)作出決定，選舉毛澤東為政治局常委，取消三人團(tuán)，仍由最高軍事首長朱、周為軍事指揮者，而恩來同志是黨內(nèi)委托的對(duì)于指揮軍事上下最后決心的負(fù)責(zé)者。會(huì)后常委分工，"以澤東同志為恩來同志的軍事指揮上的幫助者"。遵義會(huì)議的決定，事實(shí)上確立了毛澤東在黨和紅軍中的領(lǐng)導(dǎo)地位，標(biāo)志著以毛澤東為核心的第一代黨的領(lǐng)導(dǎo)集體開始形成，使中國革命在生死攸關(guān)的歷史轉(zhuǎn)折中終于找到了能夠領(lǐng)導(dǎo)革命勝利前進(jìn)的領(lǐng)袖。毛澤東曾說："'這個(gè)會(huì)議開得很好，解決了軍委的領(lǐng)導(dǎo)問題。這次會(huì)議所以開得很好，恩來起了重要作用。"
遵義會(huì)議結(jié)束后常委分工毛澤東為周恩來軍事指揮上的幫助者，1935年3月4日，主持軍委工作的周恩來與朱德、王稼祥聯(lián)名簽發(fā)了電報(bào)，決定"特設(shè)前敵司令部，委托朱德同志為前敵司令員，毛澤東同志為前敵政治委員"。5日，朱德、毛澤東發(fā)布了《前敵司令部命令》。這是自1932年寧都會(huì)議取消毛澤東在紅軍中的職務(wù)后，毛澤東第一次以軍內(nèi)職務(wù)簽署的作戰(zhàn)命令。此后，圍繞進(jìn)攻打鼓新場(chǎng)敵軍據(jù)點(diǎn)問題，毛澤東與大家發(fā)生意見分歧。后來經(jīng)過周恩來的努力工作，又采納了毛澤東的意見。3月11日，中央決定成立由毛澤東、周恩來、王稼祥三人組成的軍事小組，全權(quán)指揮軍事。遵義會(huì)議后，在毛澤東的正確領(lǐng)導(dǎo)下，紅軍四渡赤水，終于擺脫了幾十萬敵軍的圍追堵截。但是有個(gè)別人對(duì)黨和紅軍領(lǐng)導(dǎo)仍然存有懷疑和不信任。5月12日，中央在會(huì)理召開了政治局?jǐn)U大會(huì)議。周恩來在發(fā)言中肯定"遵義會(huì)議以來的戰(zhàn)略方針是完全正確的"，"我們沒有理由懷疑黨中央的戰(zhàn)略方針，更不能產(chǎn)生動(dòng)搖"，嚴(yán)肅批評(píng)了林彪等人的錯(cuò)誤，維護(hù)了毛澤東的正確領(lǐng)導(dǎo)。一、四方面軍會(huì)師之后，黨同張國燾右傾分裂主義錯(cuò)誤展開了尖銳斗爭(zhēng)，這也是對(duì)剛剛開始形成的第一代黨的中央領(lǐng)導(dǎo)集體的嚴(yán)峻考驗(yàn)。在這場(chǎng)斗爭(zhēng)中，周恩來堅(jiān)定地站在以毛澤東為代表的黨的正確領(lǐng)導(dǎo)一邊，對(duì)張國燾作了大量的爭(zhēng)取和說服工作，之后和毛澤東等同志一起率領(lǐng)一、三軍團(tuán)先行北上。根據(jù)俄界會(huì)議的決定，組成毛澤東、周恩來、王稼樣、彭德懷、林彪"五人團(tuán)"，率領(lǐng)陜甘支隊(duì)到達(dá)陜北。1936年12月7日，改組后的中革軍委重新組成，在新的軍委中，毛澤東擔(dān)任主席，毛澤東、周恩來、朱德、任弼時(shí)等第一代黨的領(lǐng)導(dǎo)集體成員進(jìn)入軍委主席團(tuán)，這表明第一代黨的中央領(lǐng)導(dǎo)集體已經(jīng)在軍事領(lǐng)導(dǎo)方面初步形成。
黨中央到達(dá)陜北后，根據(jù)當(dāng)時(shí)國際國內(nèi)形勢(shì)的變化，先后召開了瓦窯堡會(huì)議和洛川會(huì)議，制定了抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的正確路線，推動(dòng)中國革命迎來了蓬勃發(fā)展的新局面。但是，由于共產(chǎn)國際的巨大影響和黨內(nèi)許多同志存在著迷信共產(chǎn)國際指示，輕視中國革命實(shí)際的傾向，第一代黨的中央領(lǐng)導(dǎo)集體為全黨公認(rèn)還存在著障礙，還需要有一個(gè)統(tǒng)一認(rèn)識(shí)的過程。周恩來則為此作出了重要的努力。他在總結(jié)黨的歷史經(jīng)驗(yàn)時(shí)指出："我們黨的歷史上幾個(gè)時(shí)期的許多成功，都是因?yàn)閳?zhí)行了毛澤東同志關(guān)于領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題的思想和路線。"周恩來在《在延安歡迎會(huì)上的演說》中明確昭示全黨："我們黨二十二年的歷史證明：毛澤東同志的意見，是貫穿著整個(gè)黨的歷史時(shí)期，發(fā)展成為一條馬列主義中國化，也就是中國共產(chǎn)主義的路線！毛澤東同志的方向，就是中國共產(chǎn)黨的方向！毛澤東同志的路線，就是中國的布爾什維克的路線！周恩來對(duì)毛澤東的認(rèn)識(shí)和評(píng)價(jià)，是革命斗爭(zhēng)實(shí)踐中科學(xué)認(rèn)識(shí)的結(jié)果，是追求真理的必然結(jié)論。周恩來又是黨的第一代中央領(lǐng)導(dǎo)集體的重要成員，他對(duì)毛澤東的認(rèn)識(shí)和評(píng)價(jià)，代表了全黨對(duì)毛澤東這位黨的領(lǐng)袖的信賴和擁護(hù)，具有很強(qiáng)的說服力產(chǎn)生了重要影響。此后不久，黨的七大和七屆一中全會(huì)將毛澤東思想作為黨的一切工作的指針載入黨章，選舉毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來、任弼時(shí)為中央政治局委員，毛澤東為主席。
從第一代黨的中央領(lǐng)導(dǎo)集體形成的歷史過程，我們可以看出周恩來在這樣一個(gè)重要的歷史關(guān)頭，決然同"左"傾錯(cuò)誤決裂，實(shí)現(xiàn)了由改變"左"傾錯(cuò)誤領(lǐng)導(dǎo)到確立第一代黨的中央領(lǐng)導(dǎo)集體正確領(lǐng)導(dǎo)的順利"轉(zhuǎn)承"。他力薦毛澤東進(jìn)入中央領(lǐng)導(dǎo)集體和走上黨和紅軍的直接領(lǐng)導(dǎo)崗位，真誠維護(hù)毛澤東的正確領(lǐng)導(dǎo)；使毛澤東在黨和紅軍的領(lǐng)導(dǎo)地位完全確立并初步形成領(lǐng)導(dǎo)集體。他深刻總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)，闡明了毛澤東思想在中國革命中的指導(dǎo)地位和毛澤東的領(lǐng)導(dǎo)核心地位，促進(jìn)了全黨認(rèn)識(shí)的統(tǒng)一，使第一代黨的領(lǐng)導(dǎo)集體在黨的七大正式形成。確立以毛澤東為核心的第一代黨的中央領(lǐng)導(dǎo)集體的領(lǐng)導(dǎo)是歷史的必然，周恩來為之作出了特殊的重要貢獻(xiàn)。周恩來說毛澤東"是我們的一面旗幟"，而他自己正是科學(xué)認(rèn)識(shí)、自覺高舉、真誠維護(hù)這面旗幟的走在革命隊(duì)伍最前列的排頭兵。
（新華網(wǎng)甘肅頻道2006-07-27）