不過，在人口和資源的尖銳矛盾下，多年來，生態(tài)環(huán)境總體保護形勢十分嚴峻。特別是在改革開放后，伴隨著中國經(jīng)濟的高速增長，我國生態(tài)環(huán)境整體機能呈現(xiàn)較為嚴重下降。
前些年頻頻來襲的沙塵暴，淮河、松花江、太湖等諸多以“水美”著稱的河流、湖泊的“水污染”事件……一樁樁觸目驚心的環(huán)境惡化事例，分明是自然界給我們敲響的警鐘！
英國的《經(jīng)濟學(xué)家》曾撰文指出：1978年至2007年的29年間，中國經(jīng)濟年均增長9．77％。但是中國還需要在生態(tài)環(huán)境方面創(chuàng)造環(huán)保奇跡，才能成為真正的中國發(fā)展奇跡。
“歸根到底，過去我們走的是一條粗放式增長之路，資源短缺、環(huán)境惡化已日益突出。我們根本的問題還是要轉(zhuǎn)變經(jīng)濟發(fā)展方式?！敝?jīng)濟學(xué)家吳敬璉說。
以近年來熱衷興建的高耗能電解鋁行業(yè)為例，吳敬璉算了一筆賬：企業(yè)表面賺了錢，但算上國家補貼的優(yōu)惠電價，國民財富實際上是凈損失，而且環(huán)境污染成本還沒有算進去。
我國是世界上的資源大國之一，但各類資源的人均占有量遠遠低于世界人均水平，特別是森林、耕地、淡水、石油、天然氣、鐵礦等對經(jīng)濟長期發(fā)展具有重要作用的資源。
胡鞍鋼認為，中國正以歷史上最脆弱的生態(tài)環(huán)境承載著歷史上最多的人口，擔(dān)負著歷史上最空前的資源消耗和經(jīng)濟活動，面臨著歷史上最為突出的生態(tài)環(huán)境挑戰(zhàn)。
