中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)消息：英文《中國(guó)日?qǐng)?bào)》7月29日?qǐng)?bào)道：始祖鳥，150年來都被視作鳥類的祖先。而最新的研究進(jìn)一步證實(shí)，始祖鳥可能和電影《侏羅紀(jì)公園》里兇猛的迅猛龍是近親，而非鳥類。
在7月28日出版的英國(guó)《自然》雜志上，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所徐星等人報(bào)道了發(fā)現(xiàn)于我國(guó)遼西地區(qū)大約1.6億年前沉積地層中產(chǎn)出的一件小型恐龍標(biāo)本。
這件標(biāo)本重約800克，代表迄今發(fā)現(xiàn)的最小的小型獸腳類恐龍之一。它的錐形齒以及長(zhǎng)而粗壯的前肢與原始鳥類極為相似，它特化的足部具有恐爪龍類所有的特化第二趾，它的后肢發(fā)育長(zhǎng)長(zhǎng)的飛羽，呈現(xiàn)出典型的四翼狀態(tài)。
研究者發(fā)現(xiàn)，這種形態(tài)代表與生存于德國(guó)侏羅紀(jì)晚期的始祖鳥親緣關(guān)系非常近一種小型獸腳類恐龍。一個(gè)更加意外的分析結(jié)果是：他們的研究顯示始祖鳥不屬于鳥類，位于一個(gè)不同的演化支系上。這一結(jié)論對(duì)鳥類起源及相關(guān)的飛行起源和羽毛早期演化的研究具有重大意義。《自然》雜志同期發(fā)表了美國(guó)著名學(xué)者Witmer博士的評(píng)論文章。
研究者們基于這件標(biāo)本命名了“鄭氏曉廷龍”，以感謝山東天宇自然博物館館長(zhǎng)鄭曉廷先生為建立山東天宇自然博物館，并以此為基礎(chǔ)保護(hù)和收藏大量重要脊椎動(dòng)物化石標(biāo)本所做的努力。
始祖鳥于1861年被命名。標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于德國(guó)索倫霍芬地區(qū)晚侏羅世時(shí)期沉積的地層中。作為最原始也是最古老的鳥類，始祖鳥從一開始發(fā)現(xiàn)就成為了進(jìn)化論研究的標(biāo)志性物種。在過去的150年中，有關(guān)始祖鳥的研究從沒間斷，有關(guān)于始祖鳥的飛行能力、生態(tài)行為，甚至一些形態(tài)特征一直存在著爭(zhēng)論，但作為最原始鳥類的地位幾乎沒有受到質(zhì)疑，一直處在鳥類起源研究的核心位置。
徐星等人重新深入分析了始祖鳥的形態(tài)，結(jié)合近年來發(fā)現(xiàn)于中國(guó)的大量小型獸腳類恐龍和早期鳥類標(biāo)本上提供的新信息，尤其是來自鄭氏曉廷龍的新信息，他們對(duì)似鳥恐龍和早期鳥類的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系進(jìn)行了重新分析，得出了一些極其重要的結(jié)論?！?/p>
“我們一個(gè)最重要的研究結(jié)論是始祖鳥并非鳥類，而是原始的恐爪龍類。用通俗的話說，始祖鳥是迅猛龍的祖先，而不是鳥類的祖先?！毙煨墙榻B說?？肿堫愂且活惻c鳥類親緣關(guān)系很近的恐龍，分布范圍很廣，從侏羅紀(jì)中晚期的亞洲到白堊紀(jì)晚期的南美洲和非洲。這一類群的著名代表有《侏羅紀(jì)公園》電影里面出現(xiàn)的迅猛龍和發(fā)現(xiàn)于我國(guó)遼寧的四翼恐龍-小盜龍。
鳥類是從恐龍演化而來的觀點(diǎn)已經(jīng)被科學(xué)界普遍接受，但是科學(xué)家門依然孜孜不倦地探索著恐龍到鳥類的轉(zhuǎn)換是如何發(fā)生的。這其中最重要的一項(xiàng)工作是重建一個(gè)可靠的系統(tǒng)演化樹，科學(xué)家們可以通過這個(gè)系統(tǒng)演化樹探尋到底是哪一類恐龍演化成了鳥類，以及最原始的鳥類是什么樣的。
近年來，我國(guó)學(xué)者在這一方向取得一系列重要的成果。20世紀(jì)90年代遼西地區(qū)發(fā)現(xiàn)大量中生代晚侏羅紀(jì)時(shí)期的恐龍，原始鳥類和其他古生物的化石。由于史前時(shí)期這一地區(qū)火山活動(dòng)劇烈，大量生物的化石被完整地保存在泥灰?guī)r層中。
1995年，中科院古脊椎動(dòng)物和古人類研究所研究員周忠和在遼西地區(qū)發(fā)現(xiàn)了迄今為止最早的擁有無齒角質(zhì)喙部的鳥類，并命名為“孔子鳥”。
1996年，遼西地區(qū)一個(gè)販賣化石的農(nóng)民在泥灰?guī)r中發(fā)現(xiàn)一具小型動(dòng)物的化石?？茖W(xué)家們之后通過研究發(fā)現(xiàn)這具化石擁有恐龍的骨骼和羽毛的痕跡，并命名為“中華原始鳥龍”。這是第一個(gè)被發(fā)現(xiàn)的有羽毛的恐龍。
2008年，徐星等人命名了赫氏近鳥龍，注意到赫氏近鳥龍與始祖鳥共享許多相似特征。這次發(fā)現(xiàn)的鄭氏曉廷龍與近鳥龍來自同一產(chǎn)地。鄭氏曉廷龍的發(fā)現(xiàn)再次為始祖鳥與產(chǎn)自中國(guó)侏羅紀(jì)的四翼恐龍具有緊密的親緣關(guān)系提供了更多證據(jù)。
通過進(jìn)一步研究，研究者發(fā)現(xiàn)一個(gè)有趣的現(xiàn)象：始祖鳥、曉廷龍及近鳥龍的總體形態(tài)更加接近恐爪龍類，而不是其他原始鳥類。通過數(shù)值化的系統(tǒng)發(fā)育分析，研究者得出了始祖鳥并不屬于鳥類，而屬于原始的恐爪龍類的結(jié)論。
通過對(duì)這些類群的全面形態(tài)學(xué)分析，研究者們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)非常有趣的演化現(xiàn)象：傳統(tǒng)上認(rèn)為的肉食性獸腳類恐龍的一支演化成為了植食性恐龍，鳥類實(shí)際上是這個(gè)植食性支系的延續(xù)；始祖鳥則代表這個(gè)植食性支系再次向肉食性動(dòng)物演化的另外一支（即恐爪龍類）。
恐爪龍類曾經(jīng)有過全球性分布，但最終在白堊紀(jì)末期滅絕。這一假說的提出將促使古生物學(xué)家們重新評(píng)價(jià)有關(guān)鳥類起源及相關(guān)的飛行起源等相關(guān)研究結(jié)果。
英文原文請(qǐng)見：http://www.xinmeiw.com/cndy/2011-07/29/content_13006630.htm。特別說明：因中英文寫作風(fēng)格不同，中文稿件與英文原文不完全對(duì)應(yīng)。（中國(guó)日?qǐng)?bào)記者 王儒 編輯 裴培）
