盒飯（bento）在日本的孩子和大人中都很受歡迎。人們帶著盒飯去上班、上學(xué)、野餐等等。

一份典型的盒飯，一半是米飯，另一半是各種配菜，其中有蔬菜、肉、魚和蛋等。這樣的安排可以產(chǎn)生無限的變化。最常見的配菜是不同種類的雞蛋，如日式煎蛋（用鹽或糖調(diào)味的煎蛋條或塊）、煎蛋、炒雞蛋和加入各種材料制成的煎蛋卷。另外一種在盒飯中長期使用的材料是香腸。盒飯的制作者有時(shí)會(huì)在香腸上切一些小口，讓它看起來像章魚或其他動(dòng)物，增加吃飯的樂趣。

其他常用的東西包括烤魚、烤肉、炸魚餅和各種蔬菜。蔬菜可以經(jīng)過腌、煮或蒸。烹飪過的蔬菜要比新鮮蔬菜用得多。至于飯后甜點(diǎn)，可能是一個(gè)蘋果或橘子。

盒飯長期使用的一種材料是日本酸梅。人們相信這種傳統(tǒng)的食物能夠防止食物變質(zhì)，可以把它放進(jìn)飯團(tuán)里或者放在米飯上面。

盒飯的制作者，如母親，經(jīng)常在為全家烹飪一日三餐的菜肴時(shí)準(zhǔn)備盒飯。她考慮哪些菜不會(huì)很快變質(zhì)，然后把它們放到一邊作為第二天的盒飯配菜。確實(shí)，母親們?cè)谟?jì)劃家里的晚餐時(shí)，會(huì)選擇那些剩下來后適于第二天做盒飯的食物。

日本人非常重視食物的外觀。制作盒飯的一大樂趣就是要把它布置得在外形上吸引人，足以調(diào)起人的胃口。

日本最早的盒裝午餐記錄可以追溯到5世紀(jì)前后。那時(shí)，當(dāng)人們?cè)谕獬龃颢C、務(wù)農(nóng)、打仗時(shí)都隨身攜帶著食物。最典型的是干米飯，或者干吃，或者用冷、熱水泡好后吃，或者做成飯團(tuán)。